در عمل ،تمام سلول های یوکاریوتی حاوی اندامک پیچیده ای به نام میتوکندری هستند . این اندامک ها جایگاه انجام تنفس هوازی هستند ، فرایندی که نیازمند مصرف اکسیژن است و شامل بیشتر واکنش هایی است که باعث تبدیل انرژی شیمیایی می شود. 

 میتوکندری ها ازفراوان ترین اندامک های سلولی بوده و در تولید انرژی شیمیایی موجود در مواد غذایی به    ATPبسیار فعال هستند، لذا نیاز مند انرژی بسیار زیادی می باشند. بیش از 1000میتوکندری فقط در یک سلول کبدی وجود دارد.  اندازه انها متفاوت بوده بین 2تا8  میکرومتر طول دارند. در سلول های پستانداران ،هر میتوکندری حاوی 5تا10مولکول حلقوی یکسان از   DNA است. که مجموعا 1% کل  DNA سلول را تشکیل می دهند . جهش در  DNA    میتوکندریایی باعث ایجاد بعضی از انواع بیماری های ژنتیکی خاص مثل کوری در سنین نوجوانی ونیز بعضی از بیماری های تحلیل ماهیچه های بدن می شود. در  DNA  میتوکندری نسبت به   DNA    هسته ای جهش بیشتری رخ می دهد. تجمع این جهش ها عملکرد میتوکندری را تحت تآثیرقرارمی دهد. کاهش ظرفیت میتوکندری در تولید انرژی ممکن است درایجادفرایند پیری نقش داشته باشد.